2023年5月、ドイツ5部のシュトゥットガルター・キッカーズは遂に4部昇格したのですが、
実は1年前にも、4部昇格に喜び躍った瞬間がありました。
この1年間、何度思い出したか分からないあの時のこと。
ー ー ー ー ー ー ー ー
2022年6月4日、土曜日。快晴。
オーバーリーガ（Oberliga Baden Württemberg. ドイツ・5部リーグ）の最終節。
これまでに37試合を終え、順位表でSGV Freiberg（フライベルク） とStuttgarter Kickers（シュトゥットガルター・キッカーズ）が勝ち点88で並んでいるものの、得失点差によりフライベルクが首位となっている。
（通常は全部で34試合だが、コロナ禍に降格がなかったため、試合数が多くなっている。）
私は、キッカーズがドイツ3部でプレーしていた時に応援し始めた。そこから2回も降格を経験し、5部でのプレーはこれが4シーズン目。その間、いずれも4部昇格に近づいたものの苦い終わりとなっていた。
リーグ最終節の今日は、キッカーズはアウェイの試合で、対ドルフメルキンゲン（Sportfreunde Dorfmerkingen）。
フライベルクも同時刻に試合開始だ。
どんな結末になるか、仲間とシナリオを描きながら車でサッカー場に向かう。「キッカーズが90分にゴールで勝利、フライベルクは引き分け」なんて想像するだけでドキドキが止まらなくなる。正直一番ありそうなのはフライベルクが快勝し、直接昇格することだけど、それを口に出したら本当にそうなってしまいそうで怖くて、その言葉は胸の奥に押し込めた。
到着した時には、サッカー場がコンパクトで小さいこともあり、もうすごい人、人、人。
強烈な日差しの元、15時30分に試合が始まった。
14分に相手のゴール。
私の目の前でゴールの喜びを爆発させている選手達を、ぐっと胸をこらえて見ていた。そして、まだ早い時間帯だったので、キッカーズが巻き返せることを信じていた。今季、キッカーズの選手達が強くなっていくのを目の当たりにしていたし、負けていても追いつき、追い越す場面を何度も目撃していたから。
そして27分、キッカーズのゴール！
喜び溢れて何度も飛び跳ねた。
「試験に合格とか、いい知らせをもらった時とかめちゃくちゃ嬉しいけど、飛び跳ねない。唯一飛び跳ねるのは、サッカーなんだよね。」という友達の言葉を思い出した。
1対1で前半終了。
ハーフタイム時、周りのキッカーズファンはスマホでフライベルクのスコアをチェック。フライベルクは0対1で負けていた。
私は自分の中から湧いてくる希望をなだめ、落ち着こうとする。
後半がスタートし、52分にキッカーズのゴール。そして60分に追加点をあげ、1対3。
その喜びも束の間、別のピッチではフライベルクが得点し1対1となったことを知った。
それでも、キッカーズがこの調子のままプレーして勝利し、フライベルクが引き分ければキッカーズの4部昇格が、今日決定する。
ここから、時計の針が壊れたのかと思う程、時間が全く進まなくなった。
「どうかフライベルクがこのまま引き分けで終わりますように。」と
何度願ったか分からない。
目の前のピッチ上ではスコアが変わらないまま、試合終了の笛が鳴った。
会場は静まり返り、後はフライベルクの結果を待つのみ。
はやる気持ちをおさえながらフライベルクの試合終了を願っていると、
急にキッカーズのファンがピッチに走り込み、選手と共に喜びを爆発させているではないか！
フライベルクが1対１のまま引き分けたため、キッカーズが直接昇格！
信じられないと思いながらも、喜びが溢れ出る。
そして体中が喜びで満ち溢れ、私達もピッチの中へ入った。
「本当に昇格したんだ！」とこれ以上ない歓喜に満たされる。
そして、先にピッチに入っていた友達を見つけたので近づいていったのだが、
顔が険しい。
ふっと不安がよぎったものの、「やったね！」と声をかけると、
「フライベルクが最後にゴールを決めた。」と言う。
信じられなかった。
信じたくなかった。
それはきっと間違いだろう。間違いであるはず。間違いであってほしい。
そう思いながらも見渡すと、周りのファンは肩を落としピッチに座り込み始めた。
とりあえずピッチの外に戻ろうと歩いていると、「フライベルクが勝利した」とのアナウンスが耳に入ってきた。
胸が痛くて、とても痛くて、でも同時にこの痛みから自分を守ろうとしている自分がいた。
後で聞いたところによると、フライベルクの結果が間違えて伝わったとのこと。
間違えてって、そんな・・・。
胸が締めつけられたけど、ほんの数分間でも心の底から湧き上がり、体中で感じた喜びは
本物で、もう本当に素晴らしい瞬間だった。
これが昇格の喜びなんだ！と身をもって体感した。
結局、フライベルクが5部リーグを首位で終え、4部へ直接昇格、
キッカーズは2位で終え、4部への昇格戦を戦うこととなった。
2022年6月4日（土）
Sportfreunde Dorfmerkingen 1 – 3 Stuttgarter Kickers (5部リーグ最終節)
会場：Röser-Arena
観客数：2,000人
ー ー ー ー ー ー ー ー ー ー
